Si les Steelers recherchent un troisième RB, Trey Sermon pourrait être leur réponse

Anthony McFarland Jr. a eu un bon camp. Et si un Steeler interne de Pittsburgh doit devenir le troisième porteur de ballon de l'équipe, c'est bien lui. La compétition que nous pensions avoir lieu cet été ne s’est jamais concrétisée. Pourtant, la place de McFarland parmi les 53 joueurs n'est pas écrite au stylo. S’il renvoie un coup de pied pour une longue course ce soir, cela pourrait évidemment changer. Même lui a admis à quel point ce dernier match comptait pour ses chances dans son effectif.

Néanmoins, l'équipe pourrait rechercher quelqu'un qui corresponde au moule plus traditionnel de l'équipe, celui du troisième joueur. Plus gros. Valeur des équipes spéciales. Et un joueur que l’équipe aimait à la sortie de l’université.

Un nom coche toutes ces cases : Trey Sermon des Eagles de Philadelphie. Un e-mail envoyé au podcast a mentionné son nom il y a quelques semaines et plus je l'examinais, plus cela avait du sens. Si McFarland est remplacé avant la première semaine, faites attention à Sermon. C'est un nom à surveiller pour plusieurs raisons. Voici pourquoi.

Les Steelers aiment avoir le dos gros. Ils ont un type. Ils veulent des types plus gros et meurtris au lieu de gars plus petits et spatiaux. Najee Harris et Jaylen Warren sont des coureurs puissants, Warren petit mais pas petit, Harris aussi ciselé que possible. Dans le passé, qu'il s'agisse de James Conner ou du troisième joueur de l'année dernière Benny Snell Jr. (225 livres venant du Kentucky), les Steelers aiment la taille à ce poste.

Le sermon est bien construit. Pour Pittsburgh, du moins. Sortant de l'Ohio State lors du repêchage de 2021, il s'est enregistré à 6003, 215 livres. Cela correspond au moule de ce que recherchent les Steelers, bien plus gros que McFarland, qui s'est enregistré à 5081, 208 livres en provenance du Maryland. Sur bande, Sermon se présente comme un coureur puissant et de descente avec une deuxième vitesse et une certaine instabilité en plein champ. Il a cassé un plaquage de bras, a fait une coupure et l'a emmené à la maison contre les Browns de Cleveland plus tôt dans la pré-saison.

Trey Sermon se lâche 💨

(via @NFL)pic.twitter.com/uTm911nSeu

– Rapport du blanchisseur (@BleacherReport) 18 août 2023

Cette taille contribue également à la protection des passes. Pass pro n'est pas le point fort de McFarland, et il ne correspond pas au moule de l'équipe en matière de troisième essai. Le sermon n'est peut-être pas parfait, mais il a la taille nécessaire pour affronter les secondeurs et a également l'air plutôt bien là-bas. Regardez-le lapider le secondeur des Ravens lors de cette pièce.

Ramassage blitz efficace par #Eagles Trey Sermon. La profondeur, la position, l’inclinaison de la tête sont toutes très bien. J'aimerais voir des mains plus serrées et un meilleur coup de poing, pic.twitter.com/VrULtN9dlU

– Matt Waldman (@MattWaldman) 14 août 2023

Le gros problème de McFarland est sa valeur limitée dans les équipes spéciales, un homme d'une seule unité. Derrière Harris et Warren, il y a peu de chance de voir du temps offensivement à moins que l'un de ces gars ne soit blessé. Pittsburgh le sait. Danny Smith l’a dit l’année dernière, avant même que Warren n’émerge.

« J'ai utilisé l'exemple ; "Mec, Najee Harris ne sort pas d'un match", a déclaré Smith à la salle RB l'été dernier. « Où obtenez-vous vos bagages ? »

Snell, porteur de ballon de troisième corde l'année dernière, a réalisé 42 snaps offensifs en 2022. Il a créé sa valeur en étant un joueur spécial de base en plusieurs phases jouant sur quatre unités : couverture de coup de pied, retour de coup de pied, couverture de botté de dégagement et retour de botté de dégagement. Il a enregistré 284 clichés sur les équipes spéciales l'an dernier, soit les deux tiers du total des Steelers, ce qui justifie sa place dans l'équipe et sur la liste active des matchs.

McFarland ? Il n'a pas ça. Son meilleur pari est d'agir en tant que retourneur de coup de pied titulaire de l'équipe, où il est sans doute le favori, mais ce seront des snaps limités et encore moins de jeux percutants, surtout après que la règle de fair catch de la NFL réduira les retours de coup de pied d'environ 10 pour cent. Cela n'offre pas grand-chose.

En 2021, Sermon a joué 51 snaps sur équipes spéciales, soit 23 %, au cours des neuf matchs auxquels il a participé pour les 49ers de San Francisco. Là, il a réalisé une paire de plaquages. Ce n'est pas une tonne de clichés, mais c'est bien plus que les huit clichés des équipes spéciales que McFarland a pour sa carrière dans la NFL. Et Sermon a la taille et la construction nécessaires pour couvrir les coups de pied et les punts. En toute honnêteté, il n’a aucune expérience en matière de retour de coup de pied et remplacer Sermon par McFarland laisserait une question ouverte quant à savoir qui rendrait les coups de pied de Pittsburgh. Mais c'est un problème qui peut être résolu, probablement avec Calvin Austin III comme prochain homme.