Ce que signifient réellement les prototypes de casques sauvages de Meta

Par DEREK ROBERTSON

09/08/2023 16h00 HAE

Le siège social de Meta est visible le 2 février 2023 à Menlo Park, en Californie | Justin Sullivan/Getty Images

Cette semaine, une légion des plus grands acteurs du monde de l'infographie s'est rendue au Los Angeles Convention Center pour la convention annuelle SIGGRAPH (le groupe d'intérêt spécial sur l'infographie et les techniques interactives, au cas où vous vous poseriez la question).

L'annonce la plus importante faite cette semaine a peut-être été celle de Nvidia, qui a dévoilé sa nouvelle "Grace Hopper Superchip" destinée à alimenter la prochaine vague de développement de l'IA (plus d'informations à ce sujet dans l'article ci-dessous). Mais au-delà des gros titres, des conférences comme SIGGRAPH sont l'occasion pour les géants mondiaux de la technologie (et les start-ups décousues) de présenter certaines de leurs technologies de pointe les plus peu pratiques – des choses que vous ne verrez pas de sitôt sur Amazon, mais sans cela, nous jouerions tous encore avec un Commodore 64.

Exemple concret : Meta a démontré une technologie VR lointaine et absolument non commerciale, que la société a récemment décrite dans un article de blog très détaillé avec quelques exemples vidéo astucieux. « Varifocus » et « passthrough avec correction de perspective » ne signifient peut-être rien pour les amateurs non VR, mais ce sont des concepts intuitifs : le premier est simplement la possibilité de changer la mise au point visuelle entre les objets, et le second la possibilité de visualiser de manière transparente l'objet. monde qui vous entoure tout en restant immergé dans la réalité virtuelle.

Ce sont deux problèmes extrêmement importants à résoudre avant qu’un avenir numérique centré sur la 3D ne devienne réalité. Les gens veulent utiliser leurs yeux comme ils le font dans le monde réel, et ils ne porteront pas systématiquement un casque qui les coupe de leur environnement.

Ces choses sont également diablement difficiles à réaliser, technologiquement.

Les prototypes expérimentaux présentés cette semaine par une équipe de recherche de Reality Labs au SIGGRAPH prétendent accomplir les deux. (Je n'étais pas là, mais les clips vidéo qu'ils ont montrés sont assez convaincants.) Douglas Lanman, un chercheur de premier plan chez Reality Labs, a écrit dans le billet de blog les annonçant que « ces projets de style skunkworks sont destinés à « réfléchir à ce que pourrait être un jour, plutôt que ce qui devrait être maintenant.

Cela signifie qu’ils soulèvent également de sérieuses questions politiques qui pourraient être résolues « un jour ». La première est simplement la manière dont vos inventions affecteront la société.

Au début de Meta, avant l'avènement du conglomérat mondial, Mark Zuckerberg n'avait probablement pas prévu qu'il aurait pu consulter, par exemple, une équipe de chercheurs en sciences sociales pour mesurer l'impact possible de sa plate-forme de médias sociaux sur la polarisation politique. En conséquence, les entreprises technologiques s’inquiètent davantage de ce que leurs appareils pourraient nous faire.

J'ai discuté avec Zvika Krieger, consultante et ancienne directrice de l'innovation responsable chez Meta, du rôle que jouent les projets expérimentaux comme ces nouveaux casques dans l'écosystème du monde technologique. Il a décrit une danse délicate dans laquelle les grandes entreprises technologiques tentent de faire face en même temps aux vents contraires économiques, au monde de la concurrence des entreprises et aux aléas du monde universitaire, dans le but de se positionner pour innover et gagner beaucoup d'argent. sans encourir la colère (et la mauvaise presse) que, par exemple, Facebook a endurée ces dernières années.

Les lunettes capables de capturer la réalité avec un niveau de détail étonnant présenté par Meta cette semaine ont également de sérieuses implications politiques, avec l'apparition de tout un champ de recherche autour de l'éthique du suivi biométrique et de l'immersion dans la réalité virtuelle. Krieger m'a dit que les projets de recherche internes des Big Tech accordent déjà une très grande attention à ces risques sociaux – d'autant plus que des interfaces cerveau-ordinateur qui brisent la vie privée se cachent également à l'horizon.

« Il ne s'agit pas seulement d'Elon Musk et de Neuralink. Plusieurs entreprises travaillent là-dessus et je laisserai libre cours à votre imagination en ce qui concerne toutes les questions éthiques liées à la conception de ces ordinateurs pour lire vos ondes cérébrales », a déclaré Krieger. "Les entreprises comprennent que si cette technologie doit un jour se généraliser, il faudra faire un travail super intentionnel autour de la protection des consommateurs… J'ai vu des conneries folles."