L’AUTRE CÔTÉ : La pauvreté – fabriquée aux États-Unis et entretenue par les États-Unis

Les conséquences sont nombreuses pour le reste d’entre nous, car une minorité maximise sa richesse, car une structure fiscale extrêmement injuste leur permet de conserver bien plus que ce dont ils ont besoin, alors qu’un logement convenable et des soins de santé adéquats sont inaccessibles pour un grand nombre.

Il y a les pauvres. Et il y a ceux qui étudient la pauvreté et étudient les pauvres, en parlent, écrivent à ce sujet, essaient de la comprendre. Les politiques qui pontifient là-dessus.

Mes parents sont nés dans la pauvreté d'immigrés italiens et hongrois. Ils ont grandi dans un logement du ghetto, ma mère a été placée en famille d'accueil très jeune après la mort de sa mère, tandis que mon père est allé travailler à huit ans lorsque son père est décédé. Ils étaient encore pauvres quand ils m’ont eu. Ils ont obstinément travaillé d’arrache-pied – mon père, ouvrier d’usine, organisateur syndical, qui travaillait alors au Daily Worker, le journal du Parti communiste. Il gagnait moins de 50 dollars par semaine parce que ses supérieurs staliniens, dont certains se révélaient être des marchands de sommeil, faisaient en sorte que tous ceux qui se trouvaient en dessous d'eux travaillaient pour des cacahuètes. Il a finalement quitté le Parti communiste lorsque les chars soviétiques sont entrés dans Budapest. Après quatre ans de chômage imposé par le FBI, mon père a trouvé un emploi décemment rémunéré en tant que rédacteur de nuit pour un quotidien new-yorkais, travaillant de minuit à 8 heures du matin. Ma mère travaillait des journées entières comme serveuse, cachant les restes dans son extra-large. sac à main, et est allé au lycée puis à l'université le soir. Diplômes en main, au fil des années, elle a évolué vers l'enseignement dans les écoles publiques de la ville de New York. J'ai fait de mon mieux en livrant des journaux et en travaillant à la bibliothèque publique tous les après-midi après l'école.

Pour l’avoir vécu, je n’ai jamais eu à étudier la pauvreté ni à philosopher à son sujet. Bien sûr, j’étais pauvre aux États-Unis. Nous étions cinq dans un trois pièces avec un million de cafards. Mais, comme je l’ai appris plus tard dans ma vie, en voyageant dans des pays comme le Mexique, le Nicaragua et la Chine, il y a des pauvres, et il y a vraiment des pauvres. En Chine, j'ai rencontré des gens qui ne pouvaient rêver que d'être cinq personnes dans trois pièces. Après cela, je n’ai jamais réussi à me considérer comme pauvre. Tout comme la maladie mentale et la dépression, il existe une échelle mobile vers la pauvreté. C’est nul même s’il y en a tellement d’autres dans une situation pire.

Les pauvres américains sont tout autour de nous. L'un de mes premiers emplois dans les Berkshires a été de travailler pour South Berkshire Community Action, en créant des jardins communautaires et des coopératives alimentaires. Dans les régions rurales du sud des Berkshires, notre pauvreté est souvent cachée derrière les portes des maisons situées à l'écart des routes secondaires, et partout où vous la trouvez, elle est masquée par une fierté farouche et une grande réticence à demander de l'aide.

Ces dernières années, j’ai vu le mot « faim » être remplacé par « insécurité alimentaire ». L’« insécurité » est plus facile à ignorer. Qui, à Washington ou à Boston, peut imaginer un enfant se tournant vers sa mère et lui dire : « Maman, je souffre d'insécurité alimentaire ! » Il n'est pas possible d'habiller des enfants affamés. Des décennies plus tard, je suis revenu pour lutter contre la faim en faisant du bénévolat avec Jurek Zamoski et Mel Greenberg pour Berkshire Bounty, en récupérant de la nourriture donnée par Big Y et Guido's et en la livrant à People's Pantry. Mel a nourri et cuisiné pour les affamés jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger et qu'il meure. J'ai tenu bon jusqu'à ce que mon dos ne soit plus content de soulever 50 livres de pommes de terre.

Marcie Setlow, mon éditrice estimée au Berkshire Edge, m'a suggéré de lire et d'écrire sur « La pauvreté, par l'Amérique » de Matthew Desmond. Parce qu'il a commencé par faire la sage observation de Tolstoï : « Nous imaginons que leurs souffrances sont une chose et notre vie une autre », j'ai deviné que Desmond avait vécu ce qu'il écrit.

Fils du pasteur d'une église d'une petite ville de l'Arizona qui dépendait des offrandes de ses paroissiens, Desmond a découvert très tôt le pouvoir écrasant de l'argent – ​​sûrement plus important pour ceux qui n'en ont pas. Son père a également perdu son emploi et la banque a repris leur maison. À l’université, l’iniquité était partout autour de lui : « [W]ce que je voyais tout autour de moi, c’était de l’argent. Tant d’argent… Mes camarades de classe sortaient manger des sushis. J'ai stocké des sardines en conserve et des craquelins salés dans mon dortoir. La ville de Tempe, la banlieue de Phoenix où se trouve le campus principal de l'ASU, a dépensé des centaines de millions de dollars pour construire un lac artificiel de trois kilomètres de long au milieu du désert, une flaque géante qui perd les deux tiers de son eau évaporation chaque année. A quelques pâtés de maisons, les gens mendiaient dans la rue… »